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|a Isaac, jeune étudiant Africain, fuit la guerre civile de son pays et s exile aux États-Unis dans le cadre d un programme d échange. Dans l Amérique post-raciale des années 1970, il est accueilli par Helen, une assistante sociale qui le prend rapidement sous son aile. Très vite, une idylle s installe, troublée par les secrets du passé d Isaac - les actes qu il a commis dans son pays, ce qu il a laissé derrière lui et qui reste inachevé. Ni Helen, Américaine du Midwest qui, en tombant amoureuse de lui, voit ses préjugés voler en éclats et tente de s élever contre les inégalités raciales qui persistent dans sa propre communauté, ni le lecteur ne connaissent le vrai nom d Isaac : il l a laissé derrière lui, en Ouganda, avec les promesses d une révolution réprimée dans le sang par la future dictature, abandonnant aussi son ami le plus cher, qui n a pas hésité à tout sacrifier pour assurer sa liberté. Plus qu à l exactitude historique, Dinaw Mengestu vise avant tout à l universel à travers ces trois héros magnifiques confrontés aux incertitudes d un pays en devenir. Du chaos de l Afrique de l Est à la solitude du Midwest, microcosme d une Amérique déchirée entre la culpabilité de la guerre du Vietnam et la difficulté à s affranchir de son récent passé ségrégationniste, son écriture intime et mélancolique, mêlant les voix d Isaac et d Helen, saisit les paradoxes de l Histoire et de l identité avec une puissance et une intelligence hors du commun. Événement littéraire aux États-Unis, Tous nos noms est sans doute le livre le plus ambitieux, et le plus émouvant, de l auteur des Belles choses que porte le ciel. Roman de la maturité, où l évocation d une amitié mise à mal par l Histoire se confond avec le portrait d un continent déchiré, ce récit envoûtant pousse plus loin encore l exploration de l exil et du déracinement.
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